Неожиданный результат случайного эксперимента с клещами, которые выживали без пищи 8 ЛЕТ.
Для большинства живых существ пища необходима для выживания, но восточноафриканские клещи могут обходиться без еды годами. Профессор Джулиан Шеперд из Бингемтонского университета (штат Нью-Йорк, США) обнаружил это, получив в 1976 году несколько клещей Argas brumpti из семейства аргасовых. Поместив их в лабораторию, он начал наблюдать за ними, не ожидая, что они доживут до следующего столетия.
В отличие от более известных видов клещей, у которых кожа покрыта твердой пластиной, у Argas brumpti она мягкая. Кроме того, эти клещи едят быстрее и чаще, но меньше раздуваются.
Изначально в лаборатории поселилось шесть взрослых самок, четыре взрослых самца и три нимфы (нимфа внешне похожа на взрослую особь, но ещё не обладает половой зрелостью). Клещи питались лабораторными кроликами, мышами и крысами до 1984 года, когда Шепард прекратил заниматься ими из-за других исследований. Несмотря на это, клещи не умерли от голода.
«Меня всегда восхищала адаптация организмов к окружающей среде — в данном случае это сухая среда с практически полным отсутствием доступа к воде в течение длительного времени, а также образ жизни, при котором между приемами пищи возникают огромные паузы», — сказал Джулиан Шепард.
К 1988 году все самцы умерли, но самки оставались живыми ещё 4 года, после чего Шепард снова начал их кормить. Он обнаружил новую особенность A. brumpti: одна из первоначальных самок начала откладывать яйца, содержащие потомство обоих полов.
Бесполое размножение у клещей встречается редко, что указывает на способность самок A. brumpti долго хранить жизнеспособную сперму. Шепард опубликовал результаты наблюдений, длившихся 45 лет, и привел удивительную статистику. Две из первоначальных нимф или взрослых особей, поселившихся в лаборатории в 1976 году, дожили до 2003 года (27 лет). Репродуктивная способность первоначальной самки не пострадала ни от 8-летнего голодания, ни от отсутствия партнера. Самцы и самки второго поколения, выращенные из яиц, отложенных в 1992–1995 годах, до сих пор живы и внешне здоровы в возрасте около 26 лет.
Теперь эксперимент с клещами завершён: Шепард переключился на изучение спермы мотыльков, а лабораторные клещи будут отправлены на родину их предков в Африку.
