Иван Николаевич Рыбалкин родился в 1929 году в Алтайском крае. Встать в трудовой строй ему пришлось уже в 12 лет. Его приняли в сапожную артель. Зимой он подшивал валенки, а летом чинил сапоги да калоши. Паренька считали асом в своем деле. Из других городов и деревень ехали к нему на телегах, чтобы подлатать валенки, прохудившиеся за прошедшую зиму. Сапожное дело увлекло Ивана Рыбалкина на всю жизнь. Профессией же для него стала работа горняка. В 1953-м он устроился на шахту, которая позднее стала именоваться «Краснокаменской». Там и проработал до самого последнего дня своей трудовой биографии.